Alkohol etylowy, znany także jak etanol lub napój alkoholowy zbożowy, jest związkiem organicznym występującym w wielu przedmiotach powszedniego użytku. Ma długą historię użytkowania w podobny sposób w celach praktycznych, jak i rekreacyjnych. Zasadniczo alkohol etylowy jest kategorią alkoholu złożonego z dwóch atomów węgla powiązanych z pięcioma atomami wodoru (CH3CH2OH). Najczęstsze przeznaczenia alkoholu etylowego to aktywny faktor napojów alkoholowych oraz pokojowych środków czyszczących, takich jak alkohol do wycierania – alkohol etylowy skażony. Może być również wykorzystywany do wytwórczości środków przeciw zamarzaniu, dodatków do paliw, farmaceutyków i kosmetyków. Etanol jest znany ze swojego mocnego zapachu oraz jest palny; niemniej jednak można go także bezpiecznie spożywać w małych ilościach. W napitkach alkoholowych etanol działa depresyjnie, hamując aktywność ośrodkowego układu nerwowego. Jako środek narkotyczny wpływa na osąd oraz koordynację, powodując, że ludzie wydają się odurzeni, gdy piją za niemało. Nie mówiąc o odurzającego wpływu na ludzi, może też szkodzić zwierzętom, jeśli zostanie spożyty w ogromnych stężeniach. Etanol ma dużo atutów w porównaniu z innymi rozcieńczalnikami ze względu na niską temperaturę wrzenia oraz małą toksyczność w temperaturze domowej. Jego niska lotność sprawia, iż jest bezpieczny w obsłudze bez nieodzowności używania specjalistycznego sprzętu lub ewentualnie procedur bezpieczeństwa. Na domiar tego uważa się, iż etanol ma przymioty przeciwdrobnoustrojowe, co czyni go pożytecznym składnikiem środków do dezynfekcji rąk oraz innych środków dezynfekujących.
Alkohol etylowy jest niezbytecznym detalem dużej grupy sektorów przemysłu i powszechnie występuje w wielu towarach, jakich korzystamy na co dzień; od środków czyszczących, przez farmaceutyki, po napoje alkoholowe. Sam przemysł napojów zużywa każdego roku wielki ilości alkoholu etylowego do procesów destylacji i fermentacji potrzebnych do przygotowywania rozmaitych smaków oraz typów piwa, wina, whisky, ginu i innych alkoholi.